4. Immunoteràpia, gran promesa contra el càncer
La immunoteràpia és una de les grans promeses contra el càncer. De fet, l’any 2013 va ser escollida per la revista Science com l'esdeveniment científic de l’any.
Una part de la immunoteràpia es basa en l’anomenada teràpia CAR, i consisteix en modificar limfòcits del mateix pacient perquè ataquin amb especial força a les cèl·lules tumorals, especialment quan es tracta de tumors de la sang. Al laboratori se’ls afegeix un receptor per a què reconegui, per exemple, un tipus particular de limfòcits (part dels quals estan dividint-se sense control), acoblat a un sistema per a què els ataqui i destrueixi. Encara que ja està donant certs resultats, no està exempt de problemes: de moment només serveix per a certs tumors, i pot produir efectes secundaris a l’atacar també les cèl·lules sanes, o donar lloc en alguns casos a una resposta excessiva difícil de frenar.
En el laboratori de Wendell Lim treballen per millorar aquestes debilitats. Per exemple, afegint un altre receptor que funcionaria com un interruptor: si s’administra un fàrmac que s’uneix a ell, s’activa la resposta; si es deixa de donar, s’apaga. Un altre exemple: afegir noves capes de receptors més específics de cada tumor per a què no ataquin les cèl·lules sanes.