El càncer més enllà del genoma

Avui dia queden pocs dubtes sobre el paper fonamental dels gens en l'inici i propagació del càncer. No obstant això, la simple lectura de les lletres que els conformen sembla no ser suficient per a comprendre-ho íntegrament.

L’epigenètica, o els canvis heretables que no depenen de la seqüència de l'ADN, sembla fonamental per completar el paisatge, perquè explica com es regula i organitza. El seu estudi ha permès observar el genoma no com un llibre lineal, sinó com un desplegable en tres dimensions, amb reguladors, interruptors i relacions a distància. A més, ha contribuït a explicar el fenomen de les cèl·lules mare del càncer, cèl·lules clau que semblen iniciar-lo i resistir a la quimioteràpia. De fet, els últims treballs mostren que moltes mutacions cancerígenes no es troben en gens, sinó en regions que els regulen, en el que s'ha anomenat el genoma fosc. I diversos tractaments prometedors s'estan desenvolupant d'acord amb aquests descobriments.

Per discutir alguns dels últims i importants avenços, diversos dels millors experts internacionals es van reunir el 13 i 14 d'octubre de 2016 al debat Beyond Cancer Genomes. Barcelona Conference on Epigenetics and Cancer', organitzat per B·Debate −una iniciativa de Biocat i de l'Obra Social "la Caixa" per promoure el debat científic− conjuntament amb l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), amb la col·laboració de l'Institut de Biologia Molecular de Barcelona (CSIC), l'Institut de Medicina Predictiva i Personalitzada del Càncer (IMPPC), el Programa d’Epigenètica i Biologia del Càncer (PEBC; IDIBELL) i el Centre de Regulació Genòmica (CRG).

 

CONCLUSIONS

  1. Els projectes de seqüenciació massiva del càncer estan mostrant que moltes mutacions no es troben en gens, sinó en zones reguladores del conegut com a "genoma fosc".
  2. L'epigenètica regula l'activitat de l'ADN i part de la seva estructura en 3D. Estudis recents mostren que el genoma s'organitza en barris aïllats i independents, amb fins a un milió d'interruptors.
  3. Les cèl·lules mare del càncer semblen estar en l'origen del tumor i ser claus en les resistències a tractaments. Cèl·lules semblants a elles podrien iniciar les metàstasis i ser dependents dels greixos, en un clar vincle amb la dieta.
  4. Algunes de les teràpies més prometedores es dirigeixen contra "myc", una proteïna alterada en el càncer que controla fins al 15% del genoma i que fins fa poc es considerava intocable.